In seiner Kolumne „Punnams Welt“ widmet sich Jose Punnamparambil in diesem Essay dem Spannungsfeld von Menschenrechten und dem Kastensystem Indiens. Aus historischer und kulturvergleichender Perspektive fragt er danach, wie universelle Normen auf gewachsene gesellschaftliche Ordnungen treffen – und was davon bis heute trägt.
Der universelle Anspruch der Menschenrechte und ihre kulturelle Herkunft
Die Menschenrechte, die in der Charta der Vereinten Nationen niedergeschrieben wurden, sind im Zeichen der Französischen Revolution entstanden und im Industriezeitalter inhaltlich modifiziert und erweitert und haben im 21. Jahrhundert durch Globalisierung, Digitalisierung und Migration eine neue weltpolitische Bedeutungsebene erhalten. Den geistigen Boden zu den Menschenrechten lieferte die christlich-liberale Lebensphilosophie, die den Menschen als Sinn und Zweck der Schöpfung betrachtet und seine Entwicklung und Entfaltung als die allerhöchste zivilisatorische Aufgabe darstellt. In der aus dieser Lebensphilosophie hergeleiteten Rechtstradition steht das Individuum als einzelnes mit allen seinen Rechten und Pflichten im Mittelpunkt. Ein kollektives Recht lehnt diese Tradition ab.
So gesehen enthalten die Menschenrechte idealisierte, auf das Individuum orientierte Normen und Werte, die in einer auf Konsummaximierung und Leistungssteigerung orientierten Gesellschaftsordnung die höchstanstrebenswerte Spielregel des Miteinanders darstellen. Gerade diese Orientierung gerät heute zunehmend unter Legitimationsdruck, es wird aber selten die Frage gestellt, wie weit diese Gesellschaftsordnung für andere Kulturkreise akzeptabel ist oder wie weit andere Kulturkreise in der Lage sind, eine derartige Gesellschaftsordnung uneingeschränkt auf sich zu übertragen.
Dharma, Kaste und die Ordnung des Vorgegebenen
Das herkömmliche Kastensystem in Indien stellt eine Gesellschaftsordnung dar, in der jedes Individuum seinen Lebensraum und seine Tätigkeitsbereiche durch Geburt klar definiert und abgegrenzt bekommt. Auch wenn diese Ordnung formal durch Verfassung und Gesetz aufgehoben ist, wirkt sie sozial und mental weiter fort. Innerhalb seiner Kaste ist das Leben eines Inders äußerlich durch einen Verhaltenskodex und inhaltlich durch die Lebensphilosophie „Dharma“ bestimmt.
„Dharma“ schreibt vor, dass das Erstrebenswerteste für ein Individuum ist, das Richtige zu tun und optimal nach den ihm zuteil gewordenen Rechten und Pflichten zu leben. Das Richtige in diesem Sinne ist nicht irgendein abstrakter, für die ganze Menschheit gültiger Lebenskodex, sondern umfasst die Normen und Werte, die für die jeweils eigene Lebensgemeinschaft (Kaste/Jati) gültig sind. Nur wer diesen Normen und Werten entsprechend lebt, kann hoffen, im nächsten Leben in eine höhere Kastenstufe wiedergeboren zu werden bzw. in das letzte Stadium der Existenz einzutreten, nämlich sich aus dem Lebenszyklus herauszulösen und ins Brahma einzugehen, dem „absoluten Bewusstsein“, dem „Urgrund der Welt“.
Solch eine Lebensphilosophie betont viel stärker das Akzeptieren des Gegebenen und das sich Einordnen in das Gesamtschema als das permanente Bestreben des Individuums, durch Wettbewerb und Leistungssteigerung den eigenen Erlebnis- und Bewusstseinshorizont zu erweitern. Auch heutige urbane Mittelschichten Indiens bewegen sich noch in diesem Spannungsfeld zwischen Selbstverwirklichung und sozialer Einbettung. So betrachtet haben Menschenrechte wie Gleichheit und Freiheit in der hinduistischen Gesellschaft kulturbedingt einen anderen semantischen Inhalt, als dies in der westlichen Gesellschaft als selbstverständlich empfunden wird. Von dieser Unterschiedlichkeit alleine kann man aber nicht ableiten, dass die eine Form qualitativ besser und deshalb wertvoller ist als die andere.
Zwischen Tradition und Moderne: Der langsame Umbau der indischen Gesellschaft
Das Kastensystem und die damit verbundene Gesellschaftsordnung befinden sich nicht mehr nur im Prozess des Zerfalls, sondern zugleich in einem Prozess der funktionalen Umformung. Industrialisierung, Urbanisierung, Digitalisierung und Verwissenschaftlichung des Lebens haben die jahrtausendlang existierende Gesellschaftsstruktur, geprägt durch Immobilität und Undurchlässigkeit, in Bewegung geraten lassen. Globale Arbeitsmärkte, soziale Medien und staatliche Förderprogramme für benachteiligte Gruppen haben diese Dynamik weiter beschleunigt, ohne jedoch die tieferen sozialen Prägungen vollständig aufzulösen.
Dieser Veränderungsprozess geht aber weiterhin nur langsam vonstatten, da er tief verankerte Strukturen, Sitten und Einstellungen zu überwinden hat. Die kennzeichnenden Merkmale solch eines Übergangs von Tradition zu Modernität sind in vielen Lebensbereichen in Erscheinung tretende Widersprüche, Konflikte und Zweifel. Das alte Glaubens- und Wertgebäude verliert an Bindekraft, ohne dass ein neues, allgemein akzeptiertes Ordnungssystem entstanden wäre.
Die vollständige Übernahme der in der Charta der Vereinten Nationen niedergeschriebenen Menschenrechte von den indischen Verfassungsarchitekten ist deshalb auch 2026 nicht mit der uneingeschränkten Akzeptanz der dahinterstehenden Normen und Werte seitens der immer noch zum großen Teil traditionell geprägten indischen Gesellschaft gleichzusetzen. Sie stehen als Ideale da, deren praktische Verwirklichung nach wie vor selektiv und kontextabhängig erfolgt. Verstöße gegen diese Menschenrechte in einem Land wie Indien sind deshalb nicht ohne Weiteres mit Verstößen gegen Menschenrechte in europäischen Ländern oder den Vereinigten Staaten gleichzusetzen.
Das globale Kastensystem: Menschenrechte im Spiegel weltweiter Ungleichheit
Auch in den hochentwickelten Industriegesellschaften werden diese Menschenrechte in ihrer Substanz ständig mit Füßen getreten. Die Formen haben sich verändert, nicht aber das Prinzip. Wenn wir davon ausgehen, dass die für die ganze Menschheit vorhandenen Ressourcen sehr begrenzt sind und dass ein kleiner Teil der Weltbevölkerung den Löwenanteil dieser Ressourcen für sich in Anspruch nimmt und diesen Anspruch notfalls auch militärisch oder wirtschaftlich absichert, dann muss die heutige Weltordnung, die eine derartige Ungerechtigkeit aufrechterhält, als systemischer Verstoß gegen die Menschenrechte verstanden werden.
Tatsächlich existiert heute ein Kastensystem auf Weltebene: die Einteilung der Welt in privilegierte und marginalisierte Räume. Die früheren Begriffe Erste, Zweite und Dritte Welt sind diskursiv verschwunden, die realen Ungleichheiten jedoch nicht. Die Mobilität innerhalb dieser vertikal und horizontal geteilten Welt bleibt äußerst begrenzt. Ein aktuelles Beispiel für diese Menschenrechtsverletzungen ist die selektive Migration, die Ausbeutung prekärer Arbeitskräfte sowie die rechtliche Entrechtung globaler Wanderarbeiter auch im digitalen Zeitalter.
Im Zeichen des Wandels: Die Zukunft der Menschenrechte jenseits des Fortschrittsdogmas
Die Normen und Werte, die für die Formulierung der Menschenrechte die Substanz lieferten, werden zunehmend infrage gestellt. Stichworte hierfür sind heute Klimakrise, Ressourcenknappheit, geopolitische Fragmentierung, künstliche Intelligenz, demografischer Wandel und die Erosion liberaler Demokratien. Für die Industriegesellschaften bedeutet dies eine tiefgreifende Umkehr ihrer bisherigen Entwicklungslogik, für die sich entwickelnden Länder bedeutet dies das Suchen nach alternativen Wegen des Miteinanderlebens.
Der bisherige Imperativ, die Welt durch Technologie und Wissenschaft in eine einheitliche Wohlstandsgesellschaft zu verwandeln, kann nicht mehr als universelle Zukunftsperspektive gelten. Insofern stehen die heute gültigen Menschenrechte mehr denn je im Zeichen eines Wandels – nicht in ihrem Anspruch, wohl aber in ihrer Auslegung und Durchsetzung.
Anm. d. Red.: Jose Punnamparambil ist einer der bedeutendsten deutsch-indischen Publizisten der Gegenwart, u.a. Gründer der Zeitschrift „Meine Welt“ und seit 2025 als Kolumnist für theinder.net tätig (Pressemitteilung).
Alle bisherigen Beiträge von Jose Punnamparambil finden Sie hier.
